많은 분들이 경험하는 허리 통증, 그 원인 중 하나인 허리디스크 손상에 대해 EBS '명의' 프로그램에서 서울대병원 정선근 교수님께서 아주 명쾌하게 설명해주셨습니다. 오늘은 교수님께서 알려주신 허리디스크가 손상되는 주요 이유 3가지를 중심으로, 우리가 일상생활에서 놓치기 쉬운 허리 건강의 중요성에 대해 이야기해보겠습니다. (참고: EBS 명의 - 허리의 신, 정선근 교수편)
목차
- 허리디스크 손상의 첫 번째 이유: 갑작스러운 강한 힘
- 허리디스크 손상의 두 번째 이유: 반복되는 작은 힘
- 허리디스크 손상의 세 번째 이유: 지속적인 작은 힘
- 허리 방사통이 다양하게 나타나는 이유
- 허리 통증 완화를 위한 필수 운동
💥 허리디스크 손상의 첫 번째 이유: 갑작스러운 강한 힘
정선근 교수님께서 설명하신 첫 번째 허리디스크 손상 원인은 바로 '한 번에 가해지는 강한 힘'입니다. 무거운 물건을 갑자기 들어 올리거나, 예상치 못한 충격을 받거나, 허리를 심하게 비트는 동작 등이 이에 해당합니다.
디스크(Disk)는 척추 뼈 사이에 있는 충격 흡수 장치인데, 순간적으로 버틸 수 있는 한계 이상의 힘이 가해지면 디스크 내부의 수핵(Nucleus Pulposus)이 섬유륜(Annulus Fibrosus, 디스크의 바깥쪽 단단한 테두리)을 찢고 밀려 나오면서 신경을 누르게 됩니다.
이것이 흔히 말하는 허리디스크 탈출증(Herniated Intervertebral Disc)입니다. 특히 준비되지 않은 상태에서의 갑작스러운 동작은 디스크에 치명적일 수 있습니다.
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🔄 허리디스크 손상의 두 번째 이유: 반복되는 작은 힘
두 번째 원인은 '작은 힘이지만 아주 수도 없이 반복될 때'입니다. 언뜻 생각하면 작은 힘은 괜찮을 것 같지만, 같은 동작이나 자세가 반복되면 특정 부위의 디스크에 미세한 손상이 누적됩니다.
반복적으로 허리를 구부렸다 펴거나, 앉았다 일어나는 동작을 할 때 디스크에 지속적인 스트레스가 가해지는데, 이러한 스트레스가 쌓이면 결국 디스크의 섬유륜에 균열이 생기고 손상이 진행될 수 있습니다.
예를 들어, 하루 종일 앉아서 일하거나 허리를 숙여 작업하는 분들에게 해당될 수 있습니다.
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🕰️ 허리디스크 손상의 세 번째 이유: 지속적인 작은 힘 (나쁜 자세)
세 번째이자 가장 흔하고 중요한 원인으로 '작은 힘이지만 지속적으로, 지긋이 오래도록 누를 때'입니다. 바로 잘못된 자세로 오래 앉아 있거나 서 있는 습관을 말합니다.
특히 허리를 구부정하게 숙인 자세는 디스크 앞쪽에 가해지는 압력을 비정상적으로 높입니다. 이렇게 지속적으로 높은 압력이 가해지면 디스크 내부의 수핵이 뒤쪽으로 밀려나게 되고, 섬유륜을 서서히 늘어나게 하거나 찢어지게 만듭니다.
오랜 시간 이런 자세를 유지하면 디스크의 탄성이 떨어지고 결국 손상에 취약해집니다. 바른 자세의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
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⚡️ 허리 방사통이 다양하게 나타나는 이유
허리디스크로 인한 통증은 허리에만 머물지 않고 엉덩이, 다리, 발까지 뻗어나가는 경우가 많습니다. 이를 방사통(Radicular Pain)이라고 합니다. 그런데 왜 사람마다 아픈 부위나 정도가 다를까요?
우리 몸의 신경은 척추의 각 레벨(level)에서 나와 특정 부위로 연결됩니다. 허리디스크가 어느 위치에서, 그리고 어느 방향으로 탈출하여 신경을 누르느냐에 따라 통증이 나타나는 부위가 달라지는 것입니다.
예를 들어, 요추 4-5번 디스크 문제는 다리 앞쪽이나 바깥쪽에 통증을 유발하기 쉽고, 요추 5번-천추 1번 디스크 문제는 다리 뒤쪽이나 발바닥에 통증을 유발하는 식입니다. 신경 압박 부위와 정도에 따라 방사통의 양상이 달라지는 것입니다.
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💪 허리 통증 완화를 위한 필수 운동
정선근 교수님께서는 허리 건강을 지키고 통증을 완화하기 위한 몇 가지 중요한 운동의 원리도 함께 설명해주셨습니다. 핵심은 허리를 바른 자세로 만들고 유지하는 데 도움을 주는 근육을 강화하는 것입니다.
블로그 글에서 모든 운동 방법을 상세히 설명하기는 어렵지만, 교수님께서 강조하신 대표적인 운동으로는 맥켄지 신전운동(McKenzie Extension Exercise)과 신전 상태에서 걷기 등이 있습니다.
이러한 운동들은 디스크의 압력을 줄이고 손상된 디스크가 스스로 회복될 수 있도록 돕는 데 목표를 둡니다. 운동 방법은 반드시 영상(원문 URL)을 참고하시거나 전문가의 지도를 받아 올바르게 시행하는 것이 중요합니다.
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정선근 교수님의 명쾌한 해설 덕분에 허리디스크가 왜 손상되는지, 그리고 어떻게 관리해야 하는지에 대한 중요한 지식을 얻을 수 있었습니다. 평소의 잘못된 자세와 습관이 얼마나 위험한지 다시 한번 깨닫게 되네요.
허리 통증은 방치하면 만성화되거나 상태가 악화될 수 있습니다. 만약 지속적인 허리 통증이나 방사통을 겪고 계시다면 반드시 전문가의 정확한 진단과 상담을 받아보시는 것이 중요합니다.
이 블로그 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적인 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.
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